巴扎罗夫代表了19世纪60年代的激进的平民知识分子；而巴威尔和尼古拉则代表了保守的自由主义贵族的老一代人。尼古拉很想跟上时代，理解子辈；巴威尔则固执已见，对年轻人的反叛耿耿于怀。父与子的冲突在广义上表现为巴威尔和巴扎罗夫之间的对立，由此，在巴扎罗夫身上塑造了时代“新人”的形象。
